釉的外观包括质感和色泽两方面。釉的质感指的是釉面的温润程度，一般釉层厚的更温润。南宋官窑瓷器有厚釉和薄釉之分，厚釉的釉面润泽。厚釉南宋官窑瓷要上二三次甚至四五次釉，前几次上釉后都要在800℃左右的低温下烧釉，称为素烧，最后一次在1230-1270℃高温下烧制成瓷。多次上釉是为了使釉有如玉般的温润质感并能遮住深灰的胎色。

从硅酸盐方面看，青釉瓷有草木灰釉，石灰釉和石灰碱釉三种釉。原始青瓷上的釉是草木灰釉，其特点是釉层不匀。古代瓷器的釉色受诸多因素影响，例如，着色剂、助熔剂、烧成温度、烧成时间、窑炉中的化学气氛、釉料的粗细、釉中的微量元素、釉层的厚度、施釉工艺、釉配方的比例和瓷胎的色泽。现举如下三种情况说明：第一，同一种釉色中，釉层厚的釉色相对较深，反之则浅。第二，如果釉层的厚薄不同，有的釉色会发生质的变化。第三，窑炉中的化学气氛不同导致釉的色泽不同。还以南宋官窑瓷为例，虽然它们都是石灰-碱釉，且釉质如美玉般滋润，但在氧化气氛中烧出的釉是青色，在还原气氛中烧出的釉是米黄色。