达摩是中国禅宗初祖。南天竺婆罗门人，原名菩提多罗，是南天竺香玉王的第三子，禅宗二十七至祖般若多罗到该国传法，菩提多罗从他学法，很得般若多罗的赏识，就给他改名为达摩，意译为道法，是达摩已通达到法的意思。梁武帝普通年到达广州，梁武帝闻其名，迎入金陵，但观念不相契合，达摩悄然北上。途经北江，江水茫茫，没有渡江的工具，只有一老妇身边有捆芦苇，达摩向老妇借了一根芦苇。放入江中，双脚轻轻踏上去，凭借一阵风，悠悠北上。后至北魏，所到之处，以禅法教人。

达摩的事迹，随着禅宗的发展，渐趋神异，并成为中国画家、瓷艺家所爱的题材。