在宋代，社会得到统一和相对的安定，经济进一步发展，手工业方面也较为发达。在瓷器方面，涌现出不少的名窑。自1949年以来陶瓷考古发现的古代瓷窑遗址分布于我国19个省、市、自治区的170个县，其中分布有宋窑的达130个县，占总数的75%。在民窑广泛生产的基础上，官府也督建瓷窑为皇室制作御用瓷。由于御用瓷的制作水平高，后被文人墨客所推崇，将汝、官、哥、定、钧称为宋代五大名窑，代表了宋代制瓷的最高水平。此外如北方的磁州窑、耀州窑，南方的龙泉窑、吉州窑、建窑、景德镇等都生产出各具特色的宋瓷。

宋瓷为陶瓷美学开辟了一条新的道路：如汝窑莹润如脂的天蓝釉，钧窑灿如晚霞的玫瑰紫釉，景德镇色泽如玉的青白釉，龙泉窑的梅子青釉，官、哥窑布满断纹的釉青灰，还有定窑、耀州窑的刻花与印花，以及黑釉瓷器中的油滴、兔亳、鸱鸪斑、玳瑁等多种结晶釉。更为重要的是与色彩相关的磁州窑釉下彩，白釉、黑釉的釉上彩。

宋代瓷器工艺高度发展，在烧造技术方面有支烧、垫烧、套烧等多种方法，产量较大。在装饰上除发展传统的划花、刻花、印花方法外，在民间瓷窑中重视运用笔绘技法，所绘纹饰奔放流畅，充分反映民间艺术的生活气息，这种独创的风格主要表现在磁州窑系的釉上彩与釉下彩工艺上。