三纲五常，是中国人熟悉的词语，虽然现代人多数说不出它的渊源。但在中国古代封建社会，它是人人奉行的伦理观念。

三纲、五常这两个词，来源于西汉董仲舒的《春秋繁露》一书。但作为一种道德规范，它渊于先秦时代的孔子。孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁义礼智等伦理道德观念。孟子进而提出“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”的“五伦”道德规范。到了西汉，董仲舒对五伦观念作了进一步的发挥，提出了三纲原理和五常之道。董仲舒认为，在人伦关系中，君臣、父子、夫妻三种关系是最主要的，而这三种关系存在着天定的、永恒不变的主从关系：君为主、臣为从；父为主，子为从；夫为主，妻为从。亦即所谓的“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”这三纲。董仲舒又认为，仁、义、礼、智、信五常之道则是处理君臣、父子、夫妻、上下尊卑关系的基本法则。

石红霞《五伦图》

这是当代景德镇一件古彩瓷板画，画得非常富贵。乍一看，整个画面是一幅花鸟图。但花鸟、假山之中实际上传达得是人与人之间的伦常关系。只不过中国人在传达文化信息的时候，尽可能化抽象为具象。五伦指的是“仁、义、礼、智、信”，很显然，这是一个比较抽象的概念，后人画花鸟，以凤凰、仙鹤、鸳鸯、鹡鸰、黄莺为五伦图。

首先是君臣，画面上是以凤凰为代表。根据晋代张华《禽经》记载，鸟之属三百六十，凤为之长，又飞则群鸟从，出则王政平，国有道。”故用凤凰以表示君臣之道。其次是，父子，画面上是以仙鹤为代表。《易经》里记载；“鸣鹤在阴，其子和之。”故用仙鹤表示父子之道。然后是夫妻，这个是大家比较熟悉的鸳鸯。据晋·崔豹《古今注·鸟兽》：“鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰匹鸟。”故用鸳鸯表示夫妇之道。再就是，兄弟。代表兄弟关系的是一种现在大家不是太熟悉的鸟，叫鹡鸰。据《诗经》记载：“鹡鸰在原，兄弟急难。”故用鹡鸰表示兄弟之道。最后是黄莺，代表朋友关系。黄莺，据《诗经》：“莺其鸣矣，求其友声。”故用黄莺表示朋友之道。

伦常关系在非常长的一段文明进程当中，给了中国人一个极大的心理安慰。2000多年来，它一直影响着中国人的国民性。在今天的社会中，我们倡导人人平等，但这五种关系仍然并将继续主导着我们的生活。