在中国瓷器进入欧洲以前，西方人平常使用的器皿主要是以陶器、木器或者是金属为主。因为本身轻薄漂亮的瓷器一传入到欧洲马上就得到了人们的喜爱以及追捧。最初的瓷器数量非常的少，不仅如此而且大部分都被当做最名贵的礼物送给了国王还有贵族，平常的老百姓是很难见到的。

程国民《溪间小趣》

在海上丝绸之路的终点埃及和阿拉伯，瓷器单件的价格可以抵到好几个当时奴隶的价格。瓷器的制作方法对欧洲来讲是个秘密，当时葡萄牙商人们以为瓷器的制作原料选用的是贝壳或者是蛋壳之类的物质，甚至有的认为使用的是石膏。

程国民《惠风和畅》

因为昂贵，16世纪的欧洲人开始认为瓷器有一种超自然的魔力，他们非常肯定的认为如果在中国瓷器中存放毒药的话，瓷器会出现裂开的现象。到了16世纪中期，葡萄牙人开始从中国大量购买瓷器，收藏瓷器成为了欧洲上层贵族的一种风潮。

在最早和中国进行贸易的葡萄牙，他们的王后、公主们手上佩戴的手镯都是中国瓷器，葡萄牙国王送给意大利国王的礼物也常常选择的都是中国瓷器，而且王后还委托人在中国订烧带有自己肖像的餐具，将其赠予有功的士兵。1662年英国查理二世与葡萄牙王室联姻，葡萄牙公主所带的嫁妆就是瓷器。

程国民《小园闲情》

那么什么是瓷器呢？

第一，瓷器的胎料一定要是瓷土的；而瓷土的成分主要是高岭土，同时带有长石、石英石以及莫来石的成分；本身的含铁量较低。经过高温的烧制之后，胎色为白，拥有透明或者是半透明的效果，胎体本身的吸水率低甚至可以达到不吸水的程度。

第二，瓷器的胎体一定要经过1200到1300摄氏度的高温烧制，才可以具备瓷器应具有物理性能。各地的瓷土都有所不同，烧成的温度自然也有所差异，最终取决于烧结。

第三，瓷器的表面会添加一层釉，需要与瓷器一起在高温中进行烧制，形成一层玻璃质釉。

第四，瓷器烧成之后，胎体必须坚硬结实，组织细密，叩之能发出清脆悦耳的金属声。