猴是自然界中与人类血缘关系最近的动物，所以古人对猴子有一种特殊的亲近感。古人认为猴子长寿，所以有“猴寿八百岁”之说，还因为“猴”与“侯”同音，所以猴便又成为象征升迁的吉祥物。猴纹也因此受到人们的喜爱，成为传统吉祥装饰纹样之一，被广泛运用于青铜器、玉器、瓷器、家具、雕刻等领域。

常见的吉祥猴纹有马上封侯，即一只猴骑在马背上，寓意加官进爵；辈辈侯，即大猴背小猴，寓意辈辈为官。