官窑起源于唐代。官窑有两种含义，一是指贡器、二是指官厂。从唐代到元代官窑采取的是“官监民烧”的形式，烧出的瓷器是“千里挑百、百里挑十、十里挑一”，十分的苛刻和严格，经过严格的筛选后进贡给统治阶级。从明代开始采取“官办民烧”的形式，开始创办官厂，专烧进贡的瓷器。如在景德镇设御器厂，特派厂官，经费由地方出，设窑达50多座，专门烧造御器即贡器。清代与明代有所不同，采取的是“官搭民烧”的形式，其产品分“钦限”和“部限”两类，前者是专给皇帝用的，后者是给朝廷和外交礼宾用的。

民窑是对官窑而言，是属于非官府经营的。民窑的历史远比官窑早得多，陶瓷器均产生于民间，到了唐代，瓷器成了重要的出口商品之一，远销印度、埃及和波斯等地。据考证，在这些地区都发掘有唐三彩、越窑青瓷和邢窑白瓷等。

唐代以后，各地民窑辈出，竞相媲美，往往有供不应求之势。宋元时，民窑发展较快，仅景德镇的民窑就增加到300座之多。此时的民窑产量上所占的比重比官窑大得多，在质量上也有一定的发展。到了清代，民窑占了压倒优势，官窑瓷器也为民窑所出。