牡丹花，其种类繁多，以色彩绚丽、芳姿艳质、天然姣美被冠以“花中之王”，享有“国色天香”的盛誉。牡丹纹是常用陶瓷装饰纹样，多在瓶、罐、盘、缸等大器造型上运用。唐宋时人们开始崇尚牡丹，视牡丹为富贵花。瓷器上盛行牡丹纹饰，被视为繁荣昌盛、美好幸福的象征。
牡丹图案作为装饰语言，具有浓郁民族气息。这些牡丹纹样(图案)是我国人民所喜爱的传统图案之一，她以富丽饱满的形态和艳丽夺目的色泽，在我国人民心目中享有特殊的地位。作为民族精神象征，她融进了人们对生活的美丽憧憬和良好祝愿，意寓着中华民族繁荣昌盛，源远流长，正因为艺术家将此主观意愿生动地溶注在牡丹的形态之中，才使牡丹纹样的生命力具有长久不衰的艺术魅力。
历代陶瓷装饰中，不论官窑或是民窑，以寓意和谐音来象征吉祥的图案，都使用的比较广泛。牡丹始终是人们喜闻乐见的重要题材，以丰富的造型、构图形式给人们以美的感受。下面是唐宋元明清时期牡丹纹饰的表现形式
一、唐宋元明清时期，牡丹纹饰的特点
牡丹“以花闻天下”，有着悠久的历史，早在唐代，洛阳牡丹就以“国色朝酐酒，天香夜染衣’’著称。四月谷雨时节，春光烂漫，百花争艳。被誉为“花中之王”的牡丹花，更是花团锦簇，艳冠群芳。丰满的花姿，芳香的气味，令人陶醉。牡丹品种繁多，有红、白、黄、黑、绿、紫等颜色。花头硕大，色彩艳丽。花卉有单瓣，多瓣的不同形状，花瓣的色泽，根部深，尖部浅。牡丹与梅、兰、竹、菊、水仙合称“六清”。人们喜爱牡丹，不仅称赞它的秀丽妩媚，还赋予牡丹以“不特芳质胜过群芳，而劲骨刚心更高出万卉”的高尚品质。：
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。唐代以来，牡丹成为工艺美术品的装饰题材。宋代的定窑、耀州窑、磁州窑等地的陶瓷上，广泛采用牡丹纹，装饰方法以刻划花，白地黑花为主。景德镇陶瓷装饰中的牡丹纹样，也是从宋代开始出现。元、明、清青花釉里红瓷画，清代以后的釉上五彩，粉彩瓷画，都有不同装饰风格的牡丹题材。
二、唐宋元明清时期牡丹的纹饰形式
朵花：宋代影青瓷，清代、近代粉彩瓷，现代日用瓷都有朵花牡丹图案。宋代刻花朵花是单朵，花瓣丰满。清代、近代陈设瓷，多为百花满地装饰，在花瓶、盘、碗中多见。民国时期的粉彩百花盘，中间是一朵硕大的牡丹花，周围有月季、菊花、牵牛花等花卉相衬托，主次分明。现代日用瓷中的牡丹朵花，多为边饰图案。
缠枝：缠枝牡丹是从明清时期开始，在瓷器装饰中广泛应用的典型图案，达到瓷器装饰艺术的高超水平。缠枝牡丹既有与莲花、菊花等花卉相组合的纹饰，还有与凤凰组合的“凤穿牡丹”。清代康熙年间的青花“凤穿牡丹纹”将军罐，把凤凰的身体与牡丹的尾羽组合在一起。凤凰的头部、翅翼是鸟的形态，凤尾、凤脚却变成牡丹花枝形，似乎是神话中的凤凰形象。民间青花艺人的丰富想象力和创造才能，使“凤穿牡丹”纹饰，产生出强烈的艺术魅力。
折枝：在清代青花、粉彩陈设瓷中多见，以数枝牡丹对应的形式构图。在布局组合上，器型中间是牡丹与旁边的牡丹形成呼应关系，折枝牡丹多用写实手法描绘，构图严谨。
国画形式：明清时期的青花牡丹瓷画，以写意水墨画形式为主，清代以后的五彩、粉彩牡丹，以工笔国画技法的形式为主，清代康熙五彩锦鸡牡丹纹瓶，把牡丹花与锦鸡、山石相结合，改变了以前只画花卉，有花无鸟的构图形式，这种构图形式对近代、现代釉上彩牡丹瓷画产生了很大影响。清代粉彩牡丹，常把牡丹花与凤凰、孔雀、雄鸡等禽鸟相结合，构图繁密、形象生动、色彩鲜艳。在装饰设计上，把图案与主题画面相衬托。在瓷器上，以工笔重彩技法绘制，用洗染法表现出花瓣的浓淡色彩，花瓣层次清晰，娇艳柔润。如张锡武绘制的巨幅《百艳图》，百朵牡丹，布局巧妙，构图严谨，气韵灵动，令观者仿佛置身于千姿百态绚丽艳美的牡丹园中“流连忘返”，尽享艺术之美感。由于他的作品具有浓郁的生活气息，典型的民族风格，地道的中国气派，适应群众的欣赏心理，因而备受大众喜爱。
三、随着时代的发展，牡丹装饰纹饰的新特点
每个时代都有其对待花卉纹样的独特方式，随着人们对审美的不断追求，花卉装饰又有以下新的特点：一是自然纹样向图案纹样的方向发展。所谓图案纹样，是不受自然规律制约，而按照艺术规律对自然中的花卉形象概括取舍，重新布局。对花卉本身的描绘更为随意，更为粗略，更为注重结构，展示植物内在的生命活力，类似于中国画中所追求的“气韵生动”。二是装饰布局的多样化。宋代的定窑器物纹饰的特点是层次分明，最外圈或中间，常用回纹把图案隔开。纹饰总体布局线条清晰，繁而不乱，布局严谨，讲究对称，层次分明。定窑印花题材以花卉纹最为常见，主要有莲、牡丹、梅等，花卉纹布局多采用缠枝、折枝等方法，讲求对称。有的碗、盘口沿作花瓣式，碗内印一盛开的花朵，同时在外壁刻上花蒂与花瓣轮廓线。这种把印、刻手法并用于一件器物，里外装饰统一的做法，使器物造型和花纹装饰浑如一体，十分精美。而在20世纪70年代，花卉纹样多以比较具象的折枝花、朵花作为装饰。而目前，花卉装饰出现了艺术形式的更新与突破，色调清雅，表现手法自由多样。在装饰技法上，比较常见的是散点式构图，在布局上极为灵活，可大可小，可聚可散，给人以轻松自然的视觉感受。三是将传统意义上的花卉纹样增添新意以适应·现代审美需求。主要表现在装饰色彩多元化，运用大胆的，新颖的色彩，图案选择更开放结构，而不是看起来沉重而庸俗。如方复创作的《百子千孙富贵图》盘，画面以百子千孙富贵福寿为题材，用图案形式布局，构图充盈，勾线工整，颜色平涂细腻，盘延饰牡丹富贵、石榴多子、玉兰高贵纹样，构图布局主次分明，色彩变化层次井然，边饰与主体纹样相呼应厂此外，花卉具有象征性，根据形态的需要，对自然花卉进行抽象夸张变形，展示花卉的另一个世界，带给消费者焕然一新的视觉感受。
步入21世纪，作为新一代陶瓷艺术的弄潮儿在学习和继承传统陶瓷艺术的同时应该大胆的探索和创新，使得牡丹装饰纹饰中充满灵活性和内涵性，融合传统的精髓又具有时代的特征，达到人与自然花卉的和谐统一，把转瞬即逝的植物花卉融入釉色和时尚的陶瓷器皿中。牡丹纹是经过历代传承而又不断创新的产物，根植于传统文化之中，与人民大众的普遍情感紧密相联，又作为传统心理的载体，表现了民族心态、体现了时代特色。
